Sciurus vulgaris (Linnaeus, 1758)
Ecureuil roux se nourissant au sol
Description
Le pelage est généralement uniforme sur le dos, les flancs et la tête de couleur variable selon les régions : roux, gris-brun, brun-roux, brun foncé à noir. Le ventre est blanc et les oreilles se terminent par un pinceau de poils visible en hiver et au printemps. La queue est longue et bien fournie, en panache, de couleur uniforme. Il n'existe pas de dimorphisme sexuel et les jeunes sont identiques aux adultes, mise à part la taille.
L’écureuil roux est diurne et actif tout au long de l’année. Généralement il présente un pic d’activité en fin de matinée durant l’hiver et deux pics d’activité, 2 à 4 heures après le lever du soleil et avant le coucher du soleil, en été.
L’écureuil roux fréquente essentiellement la frondaison des arbres, mais est également observé au sol pour la recherche de nourriture. Très agile au cours de ses déplacements dans les arbres. Il trouve refuge dans des cavités d’arbres, mais plus généralement dans des nids d’environ 30 cm de diamètre, adossés au tronc ou sur la fourche d’une branche. Le nid est constitué de branches feuillées, avec une cavité de 12-16 cm de diamètre ; à l’intérieur : mousses, feuilles, herbes sèches. Animal solitaire, excepté durant la période de reproduction, il peut occuper plusieurs nids.
Classification
Classe : Mammifères ;
Ordre : Rongeurs ;
Famille : Sciuridés ;
Genre : Sciurus ;
Espèce : S. vulgaris
Taille
Corps : 18 - 25 cm ; queue 14 - 20 cm. Poids compris entre 278g et 340 g selon le sexe, l'habitat et la saison .
Reproduction
1 à 2 portées de 3 à 5 petits de mars à septembre. L'Ecureuil roux attein sa maturité sexuelle au bout de 10-12 mois, quelquefois moins pour les mâles nés au printemps. L'accouplement a lieu principalement de janvier à mars mais peut s'étendre sur une durée plus longue et la gestation dure 35-42 jours. Seule la femelle élève les jeunes qui deviennent indépendants au bout de 10-16 semaines.
Régime alimentaire
Graines, bourgeons, écorce, champignons, racines, accessoirement oeufs et oisillons. Les graines de conifères sont l'un de ses mets favoris et les cônes dépouillés constituent l'un des indices d'activité les plus évidents.
Habitat, Ecologie
Bois et forêts de feuillus et de résineux ainsi que les parcs et grands jardins boisés, jusqu'à 2000 m dans les Alpes et la Pyrénées. La surface du domaine vital varie en fonction du type d’habitat, des disponibilités en nourriture, mais celui des mâles est 2 à 3 fois supérieur à celui des femelles : entre 2 et 20 ha pour les femelles et entre 5 et 31 ha pour les mâles. Les domaines vitaux des individus des deux sexes se chevauchent, particulièrement dans les secteurs où les ressources trophiques sont abondantes. Les individus identifient leur domaine vital par des marquages olfactifs (urine, secrétions glandulaires, vaginales pour les femelles), renseignant notamment les mâles sur le stade de reproduction des femelles.
Aire de répartition
Toute l'Europe et l'Asie, sauf la Corse.
Statut
Commun mais en régression
Espèce protégée
Classement UICN : LC (Préccupation mineure)
Jeune Sciurus vulgaris en escapade dans un parc
Références
BIANCARDI C., DO LINH SAN E. (2006). L'écureuil roux. Belin Eveil nature, Paris.
CHAPUIS J.L., MARMET J. (2006). Ecureuils d'Europe occidentale : fiches descriptives. Muséum National d'Histoire Naturelle, Paris.
GIBSON C. (2007 - traduction Mantilleri A.). Animaux sauvages. Larousse, Paris.
LUSTRAT P. (2005). Apprenez à observer 40 animaux faciles à voir en forêt. Tétras éditions.
MACDONALD D., BARRETT P. (2006). Guide complet des mammifères de France et d'Europe. Delachaux et Niestlé, Paris.
http://www.uicn.fr/ le 10/12/2010
